La araña Nephila gigante mide hasta 16 centímetros. Así de pronto, no parece mucho, pero un simple gesto con las dos manos para imaginar su tamaño nos sirve para hacernos una idea de que es un bicho muy grande. La especie, desconocida hasta ahora para la ciencia, ha sido descubierta en Sudáfrica por un equipo de investigadores del museo Smithsonian de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Eslovenia. Además de por su impresionante tamaño, conseguido a lo largo de su evolución y que la convierte en la tejedora más grande entre los arácnidos, el animalillo se caracteriza por construir unas preciosas telas doradas que pueden alcanzar un metro de longitud.
En la actualidad se conocen más de 41.000 tipos de arañas, una lista a la que cada año se añaden entre 400 y 500 nuevas especies. Sin embargo, el censo de las arañas que tejen telas de color del oro no se había renovado desde el siglo XIX, lo que convierte el hallazgo en algo extraordinario para los especialistas. Entre las Nephila, sólo las hembras son gigantes. Su cuerpo mide unos 3,8 centímetros y sus patas, larguísimas, alcanzan los 10 ó 12. En comparación, sus compañeros macho son muy pequeños.
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